OXNARD, Calif. (AP) — Con tre titolari della linea offensiva infortunati, la pratica congiunta dei Los Angeles Rams con i Dallas Cowboys giovedì poteva essere un pomeriggio lungo e spiacevole.
Invece, il fronte improvvisato dei Rams si è comportato bene. Ma ciò non è stato sufficiente a impedire a Micah Parsons, la stella dei Cowboys, di farsi notare.
“È stata una buona pratica,” ha detto il quarterback dei Rams Matthew Stafford. “Giornata intensa. I ragazzi davanti hanno fatto davvero un ottimo lavoro. Ovviamente mancavano un paio di ragazzi in quel ruolo, e quei ragazzi hanno fatto davvero un ottimo lavoro.”
Dopo aver faticato sia nel bloccare la corsa che nel passare il pallone in una sessione di allenamento con i Chargers domenica, l'allenatore dei Rams Sean McVay è stato felice di vedere una migliore esibizione da quel gruppo.
"Ci saranno sicuramente alcune cose da migliorare, ma mi è piaciuto il senso di urgenza,” ha detto McVay. “Ho pensato che la loro energia fosse migliore. Ho pensato che giocassero con un margine migliore pur restando entro i confini di come vogliamo allenarci. Ma c'è sempre qualcosa da migliorare per me e per tutti i nostri ragazzi.”
C'era una struttura meno rigida nella sessione con i Cowboys, cosa che McVay credeva fosse una delle ragioni per il miglioramento. Anche se non c'erano piani di gioco formali o schemi, la chiamata di gioco di McVay era più simile a come sarebbe nella stagione regolare o nei playoff, il che ha aiutato a proteggere la linea da Parsons.
“Probabilmente saremo un po' più pesanti nel gioco di corsa, facendo alcuni passaggi rapidi, e se lo lanciamo in profondità, ci assicureremo di chiudere i margini e cercare di aiutare, così abbiamo chiamato la pratica un po' in quel modo, senza conoscere lo schema, solo a livello di personale,” ha detto Stafford. “E ho pensato che i nostri ragazzi sono usciti e hanno eseguito abbastanza bene.”
Quelle chiamate, destinate a testare i fondamenti dei Rams, includevano un focus su Parsons.
“Dicevamo dovunque fosse lui, lo trovi e gli si scivola contro,” ha detto McVay. “Ho pensato che abbiano fatto davvero un buon lavoro mettendolo in una varietà di posizioni, ma è un buon test.”
I Rams non sono riusciti a dare una risposta perfetta. Durante un periodo di squadra, Parsons ha squarciato il guardia destro Kevin Dotson, uno dei due titolari disponibili, e il tackle destro Warren McClendon Jr. per rovinare un drop back di Stafford senza toccare effettivamente il quarterback.
Stafford è riuscito a continuare attraverso altre giocate che sarebbero state sack in una partita reale, arrivando persino a raccogliere il proprio lancio maldestro su una giocata alla linea di goal e inciampare in end zone.
“Si poteva vedere il rispetto che avevano per lui, tutti un po' si sono lasciati andare, ed è stato divertente,” ha detto McVay. “Quindi è stata una giocata divertente, ma stavo pensando 'basta'.”
Parsons quasi certamente avrebbe messo a terra Stafford in campo aperto se il quarterback fosse stato vivo in quella sequenza memorabile.
Stafford ha tributato a Parsons i suoi rispetti paragonandolo al suo ex compagno di squadra dei Rams Aaron Donald e alla sua abilità di rovinare una pratica.
“Voglio dire, è uno di quei giocatori in questa lega dove devi tenerlo d'occhio ad ogni giocata,” ha detto Stafford di Parsons, che ha 40 1/2 sacks in carriera nelle sue tre stagioni. “Ho avuto molta pratica per un paio d'anni con un ragazzo di nome Numero 99 con cui mi sono allenato costantemente, quindi capisco.”
Ciò che ha soddisfatto di più Stafford è stato il rispetto durante tutta la sessione, che ha contribuito a renderla produttiva.
Ciò non si è necessariamente esteso all'altro campo, dove ci sono stati tre brevi schermaglie tra la difesa dei Rams e l'attacco dei Cowboys, anche se niente al livello della rissa del 2021 tra Donald e un liniero dei Cowboys.
Il quarterback dei Cowboys Dak Prescott ha apprezzato l'intensità sul suo lato del lavoro.
“Dopo così tante giocate e ti metti in diversi esercizi, le emozioni e le tensioni saranno alte,” ha detto Prescott. “Intendo, le accolgo. Ovviamente non accetto che vengano tirati pugni da entrambi i lati, e voglio che tutti siano al sicuro, ma questo è il gioco del football, amico.”
