NEW YORK (AP) - Se la verità ha il potere di liberare qualcuno, allora il nuovo album di Rapsody, 'Please Don't Cry', l'ha liberata dal carcere emotivo e le ha regalato un'immenso senso di liberazione.
'Le persone mi hanno fatto vedere uno specchio. Ho guardato me stessa nello specchio...era l'inizio della guarigione. Cuore spezzato: perché ti senti come se non potessi colmare il vuoto di ciò che era? Internamente, perché ti senti sottovalutata?' si è chiesta la tre volte nominata ai Grammy. 'E permettermi davvero, di nuovo, di sedermi in un fuoco e bruciare. Per perdonare me stessa per alcune cose. Per accettare alcune cose. Per imparare ad amarmi.'
Rapsody viene spesso elogiata dai critici come la migliore liricista femminile, ma anche come una delle migliori nel genere. Dopo l'acclamato album 'Eve' del 2019, le discussioni tra i puristi dell'hip-hop sono scoppiate sui social media e nei barbershop di ogni angolo, dibattendo sulla sua potenziale rivalità con Kendrick Lamar per il trono lirico. Ma il riconoscimento non si è tradotto nel successo commerciale di alcune colleghe femminili - veterane come Nicki Minaj e Cardi B, o recenti new comers come Megan Thee Stallion, Latto o Ice Spice. Ma la sua situazione non è insolita per i rapper etichettati come 'continui' o estremamente lirici, indipendentemente dal genere.
'Guardavo a ciò che faceva tutti gli altri anziché preoccuparmi di me stessa', ha detto, con voce flebile durante l'intervista. 'Vedevo commenti del tipo 'fa musica fantastica, ma non riuscirà mai perché non è mezza nuda o non ha un hit al numero uno'. E ho dovuto rendere conto che sono misurazioni completamente false.'
'Please Don't Cry', uscito a maggio, è di gran lunga il più personale dei suoi quattro album in studio. Riducendo oltre 350 potenziali brani ai 22 brani finali, la maggior parte della produzione proviene da HIT-BOY, BLK ODYSSY e S1, e vanta collaborazioni stellari come Erykah Badu e Lil Wayne. La voce regale di Phylicia Rashad è presente anche in piccole dosi.
La nativa della Carolina del Nord ha iniziato a costruire l'album diversi anni fa dopo una dolorosa rottura e all'inizio della pandemia globale da coronavirus. Racconti personali hanno sempre vissuto nella sua musica, ma il fondamento del suo catalogo è ancorato da una lirica e musicalità esperte.
'Ho sempre pensato di essere autentica. Ma allo stesso tempo, ho realizzato che c'era un livello di paura lì - la paura di permettermi di essere vista completamente. Ma in quel momento, non credo nemmeno di sapere completamente chi fossi', ha detto la 41enne Marlanna Evans, che ha tenuto il progetto 'MTV Unplugged No. 2.0' di Lauryn Hill in pesante rotazione mentre creava, insieme a un moodboard in evoluzione pieno di immagini e parole per ispirazione.
'Please Don't Cry' ha un'influenza R&B più pesante rispetto ai progetti passati. I brani principali includono '3:AM' con Badu, il singolo principale 'Asteroids', 'Stand Tall', 'Faith' e 'God's Light'. Mentre le sue barre affilate come rasoi tagliano ancora su brani come 'Raw' con Lil Wayne e Niko Brim, l'album fa il segno entrando in un nuovo territorio di vulnerabilità senza scusarsi. Rapsody affronta le insicurezze, il non avere una base di fan femminile più forte, i familiari che lottano contro la demenza e le speculazioni sulla sua sessualità.
Sulla sorprendentemente trasparente 'That One Time', la collaboratrice passata di Stevie Wonder, Kendrick Lamar e J. Cole offre un raro sguardo nella sua vita sentimentale e nelle trasgressioni passate.
'Una volta, ho avuto un'esperienza con una donna. Ma menziono anche che ero con qualcuno che non era disponibile', ha detto l'artista cresciuta TJehovah's Witness sulla sua relazione con una persona sposata, suggerendo che il suo partner non fosse completamente onesto. 'Faccio errori anche io - cose che dico che non farei mai e poi mi ritrovo in una situazione di cui non sono orgogliosa. Ma nella mia vita e nelle conversazioni che ho, so che non sono l'unica.'
Bianca Edwards, vice president of marketing per Roc Nation, dice che la vulnerabilità mostrata mette in mostra la sicurezza di Rapsody nella sua musica e in se stessa.
'Devi essere estremamente sicura per mostrare la tua anima e non preoccuparti di ciò che pensano le persone', ha detto Edwards. 'E su questo progetto, credo che lei abbia mostrato molto.'
Abogando siempre por las raperas, Rapsody ha rechazado consistentemente los elogios destinados a criticar a sus colegas. Ma mentre ci sono brani come 'Look What You've Done' in cui rima 'Non mi sollevare gettando ombre/Alle mie sorelle che ce l'hanno fatta con il c-- e il basso', rappa anche 'Tutto sembra preconfezionato/Abbiamo visto abbastanza culi, quella roba non è più speciale' su 'Diary of a Mad Bitch'.
'Vedo il mio nome citato molte volte usato per abbassare altre donne per come scelgono di presentarsi in questa arte e nella loro vita, e non sono d'accordo. Non sto cercando di farmi diventare lo standard. Sto cercando di farmi diventare un altro esempio di com'è essere donne nell'hip-hop per portare armonia', ha detto Rapsody. 'Con 'Diary', era un'osservazione di tutti che sembrano uguali...so che non siamo cloni.'
Ma nonostante in una professione in cui gli interventi cosmetici sono comuni tra le rapper femminili - insieme a testi sessualmente carichi che contribuiscono al loro successo pop - l'artista di 'Complexion (A Zulu Love)' dice che non ha mai considerato di alterare il suo corpo.
'La mia domanda è perché non c'è spazio per me o per altri che sono diversi da ciò che vediamo a livello mainstream...perché non abbiamo quelle stesse opportunità?' ha chiesto la ragazza di città autodefinitasi maschiaccio che soffre anche di malattia di Graves che può cambiare l'aspetto fisico. 'Non ho mai voluto essere altro che chi ero.'
Rapsody dice che mentre ogni artista sogna di creare un successo discografico, non è disposta a compromettere la sua integrità musicale o inseguire canzoni che non sente naturali per attrarre più fan.
'Penso che abbia già trovato il suo posto', ha detto Edwards. 'Lavoro con molti artisti e ho incontrato artisti che stanno ancora cercando di trovarsi. Questo non è Rap.'
Un tour partirà a settembre con cinque date europee e un tratto nordamericano che si protrarrà fino ad ottobre.
'Please Don't Cry' ha rafforzato il percorso di guarigione di Rapsody e lei ne è uscita migliore.
'Tutti mi chiedono di quest'album, come ti senti?' dico che mi sento davvero felice e sono in pace. E questa è la libertà più grande che io abbia mai provato', ha detto. 'Non mi metto più pressioni su me stessa per farmi definire il successo attraverso le misurazioni degli altri su come dovrebbe apparire.'
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