PARIGI (AP) - Il capo della delegazione olimpica dell'Ucraina ha elogiato il limitato numero di atleti russi alle Olimpiadi di Parigi - che devono gareggiare come neutri - mentre la guerra tra i due paesi va avanti da un terzo anno.
Vadym Guttsait ha detto all'Associated Press in un'intervista che l'Ucraina ha iniziato l'opera per ridurre il numero di atleti russi e bielorussi dopo che le forze del Cremlino hanno invaso l'Ucraina nel 2022 e hanno continuato a pressarlo quasi fino all'inizio dei Giochi a Parigi. Il Belgio è un alleato chiave di Mosca.
"Durante la guerra, non hanno posto nel mondo internazionale", ha detto Guttsait. "Perché ogni giorno le nostre persone, donne e bambini vengono uccisi. Ogni giorno ci bombardano e i missili volano sopra il nostro paese."
Solo 15 atleti russi parteciperanno ai Giochi e non rappresenteranno ufficialmente la Russia. Russia e il vicino Belgio sono stati banditi dall'invio di squadre nazionali a causa della guerra in Ucraina, quindi gli atleti approvati per competere da quei paesi lo faranno sotto lo status neutrale, compresa la stella del tennis Daniil Medvedev, vincitore degli US Open nel 2021.
"Non è niente", ha detto Guttsait della presenza russa alle Olimpiadi del 2024. "E' già una vittoria".
In Russia, le Olimpiadi sono mostrate in modo negativo o per niente dai media. L'approccio principale dei giornali è stato quello di enfatizzare il negativo, scrivendo di criminalità a Parigi e dell'inconveniente delle barriere poste in tutta la città. I canali TV statali russi non trasmettono nessuno degli eventi.
Lo speaker del Cremlino Dmitry Peskov e la portavoce del Ministero degli Esteri Maria Zakharova hanno entrambi criticato la cerimonia di apertura delle Olimpiadi per le performance LGBTQ-friendly. Zakharova ha anche citato la pioggia che ha bagnato la cerimonia e i problemi con la pulizia del fiume Senna.
La Russia si è rifiutata di inviare atleti in alcune discipline, tra cui lo wrestling e il judo. La federazione russa di wrestling ha obiettato alla scelta del Comitato Olimpico Internazionale dei wrestler da invitare, dicendo che gli incontri sarebbero incompleti senza atleti russi e che "ogni persona sana di mente capisce che lo status dei Giochi Olimpici come evento sportivo più significativo è messo in discussione".
Olimpiadi di Parigi
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La partecipazione degli atleti russi a Parigi è un grande cambiamento rispetto ai Giochi di Tokyo del 2021, dove la Russia aveva più di 300 atleti partecipanti sotto il nome del team rinominato ROC (Comitato Olimpico Russo) a causa di uno scandalo di doping. Hanno vinto 71 medaglie.
Nel dicembre 2022, Guttsait ha iniziato a notare segnali che gli atleti russi e bielorussi potessero partecipare ai Giochi di Parigi.
Alla fine del 2022, l'Ucraina ha subito attacchi missilistici alle sue infrastrutture energetiche e ha passato lunghe ore invernali al buio durante i blackout risultanti. C'è stata anche una delle battaglie più estenuanti per la città orientale di Bakhmut, che è stata una delle prime città ridotte in macerie prima che le truppe russe la conquistassero in primavera.
Le autorità ucraine hanno lamentato che fosse inaccettabile per gli atleti russi competere in uno degli eventi sportivi più prestigiosi del mondo, e il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha detto a Guttsait di evitarlo.
Guttsait ha tenuto incontri con rappresentanti dei comitati olimpici nazionali, ha scritto lettere e ha partecipato al Vertice Internazionale dei Ministri dello Sport dell'Ucraina.
"E' stato un lavoro laborioso in cui ogni giorno ricevevamo feedback da chi ci supportava o meno", ha detto.
L'Ucraina ha annunciato che avrebbe boicottato le Olimpiadi del 2024 se gli atleti russi e bielorussi avessero gareggiato sotto una bandiera neutrale. Questa decisione ha ricevuto ampia attenzione globale in mezzo alla guerra, e questo faceva parte della strategia dell'Ucraina, ha detto Guttsait.
Per i Giochi di Parigi, il Comitato Olimpico Internazionale ha stabilito criteri specifici per la qualificazione degli atleti russi, tra cui se hanno appoggiato pubblicamente la guerra della Russia.
La guerra ha anche influenzato la partecipazione olimpica dell'Ucraina, il cui team era una delle potenze sportive emerse dal crollo dell'Unione Sovietica. Il paese sarà rappresentato dalla sua delegazione più piccola nella storia dei Giochi Estivi - 140 atleti in 26 sport - che Guttsait attribuisce alla guerra.
Mentre è a Parigi, Guttsait partecipa alle competizioni ogni giorno per sostenere gli atleti, indossando un cappello di paglia con lo stemma ucraino e gli anelli olimpici.
Ma gli ucraini non possono lasciare l'esperienza della guerra a casa, e forse questo ha reso la cerimonia di apertura di venerdì lungo la Senna ancora più memorabile.
"Quando stavamo navigando vestiti nei colori giallo e blu, con la nostra bandiera... E' stato gratificante, e le persone si sono alzate e ci hanno salutato con applausi," ha ricordato. "La nostra missione alle Olimpiadi è ricordare al mondo che l'Ucraina ha resistito."
