Una nuova legge della Louisiana che rende un reato avvicinarsi entro 25 piedi (7,6 metri) di un ufficiale di polizia in determinate circostanze è un affronto al movimento per la giustizia razziale e viola il Primo Emendamento, dicono gli avvocati dei diritti civili.
I critici hanno detto che la legge — firmata questa settimana dal governatore repubblicano Jeff Landry — potrebbe ostacolare la capacità del pubblico di filmare gli agenti. I video da cellulare dei passanti sono ampiamente accreditati per aver rivelato le cattive condotte della polizia come l'omicidio del 2020 di George Floyd da parte di un agente di polizia bianco a Minneapolis.
“Quando si promulga una legge che impedisce alle persone di vedere con i propri occhi se si sta commettendo un'ingiustizia, quel è il peggiore attacco ai diritti civili che si possa mai fare,” ha detto Shean Williams, un avvocato del The Cochran Firm ad Atlanta.
Williams ha affermato che le immagini di poliziotti che attaccavano i manifestanti durante il movimento per i diritti civili sono state fondamentali per il successo nel promuovere la giustizia razziale.
I sostenitori sostengono che la nuova legge creerà una zona cuscinetto per garantire la sicurezza degli agenti e che i passanti sarebbero comunque abbastanza vicini per filmare le interazioni della polizia. Anche il governatore della Florida, Ron DeSantis, anche lui repubblicano, ha firmato una misura simile in legge ad aprile, dicendo che avrebbe aiutato a garantire che gli agenti di polizia nel suo stato possano “fare il loro lavoro senza la minaccia di molestie.”
In una dichiarazione al tempo, DeSantis ha fatto una distinzione con gli “stati blu”, dicendo che la Florida continuerà ad essere “lo stato più amichevole del paese nei confronti della nostra comunità di agenti di polizia”.
Il promotore della misura della Louisiana, il rappresentante dello stato Bryan Fontenot, ha detto che la legislazione è stata redatta per fornire agli ufficiali “tranquillità e una distanza sicura per fare il loro lavoro.”
“A 25 piedi, quella persona non può sputarmi in faccia quando sto eseguendo un arresto,” ha detto Fontenot presentando il suo disegno di legge in una commissione all'inizio di quest'anno. “Le probabilità che mi colpisca alla testa con una bottiglia di birra a 25 piedi — certamente sono molto minori che se fosse seduto proprio qui.”
Ma gli avvocati dicono che gli stati, inclusi la Florida e la Louisiana, hanno già leggi che criminalizzano gli sforzi per ostacolare la polizia.
“La chiave in ogni altro stato è, 'Stai disturbando il comportamento dell'agente?' " ha detto Gerry Weber, un esperto di diritto costituzionale ad Atlanta che ha rappresentato numerose persone in cause per cattiva condotta della polizia. “Uno dei problemi della legge della Louisiana è che crea una presunzione che si sta interferendo se ci si trova entro 25 piedi e ci è stato dato un avviso.”
Weber ha contribuito a raggiungere un accordo più di un decennio fa che ha richiesto alla polizia di Atlanta di smettere di interferire con le persone che registrano gli agenti nell'esecuzione dei loro compiti in luoghi pubblici.
Almeno un altro stato ha creato una legge simile a quelle della Louisiana e della Florida. Nel 2022, l'Arizona ha reso illegale filmare consapevolmente un agente di polizia da 8 piedi (2,5 metri) o più vicino se l'agente ha detto alla persona di smettere.
Il giudice federale distrettuale John J. Tuchi a Phoenix lo scorso anno ha bloccato l'applicazione di quella norma, dicendo che “proibisce o scoraggia una quantità sostanziale di attività protetta dal Primo Emendamento ed è inutile per prevenire interferenze con gli agenti di polizia considerando le altre leggi in vigore in Arizona.”
La legge della Louisiana non menziona esplicitamente le riprese. Vieta di avvicinarsi “consapevolmente o intenzionalmente” a un agente che è “legittimamente impegnato nell'esecuzione dei suoi doveri ufficiali” dopo aver ricevuto l'ordine di “smettere di avvicinarsi o ritirarsi.” I trasgressori rischiano una multa fino a $500, fino a 60 giorni di carcere, o entrambi. Entra in vigore il 1 agosto.
Ma anche senza un riferimento esplicito alle riprese, le preoccupazioni sul Primo Emendamento restano, ha detto Susan Meyers, avvocato senior del Southern Poverty Law Center.
Le corti sono state chiare nel dire che le persone hanno il diritto di osservare e filmare la polizia mentre svolgono il loro lavoro in luoghi pubblici, ha detto.
“Cosa stanno dicendo? Come si comportano?” ha detto. “In realtà ci sono pochissimi modi per il pubblico di rendere questi servitori pubblici responsabili delle loro azioni.”
Alanah Odoms, direttore esecutivo dell'ACLU della Louisiana, ha detto di aver vissuto personalmente l'importanza delle riprese della polizia lo scorso anno quando lei e alcuni colleghi sono stati fermati da un agente che ha detto di sospettare che il veicolo su cui si trovavano fosse rubato.
L'auto non era rubata e Odoms, che ha denunciato la nuova legge della Louisiana, ha detto di ritenere che la giustificazione fosse pretestuosa. In una strada buia e deserta, ha detto che filmare l'incontro le ha dato conforto.
“Sono probabilmente a 8-10 piedi dall'agente e poi a due o tre piedi,” ha ricordato. “Non sarei in grado di fare nulla di tutto ciò.”
